晶體呈板狀或稜柱狀，不過常以塊狀、粒狀和纖維狀習性產出。顏色從無色、白色、灰色到淺藍色、淺粉紅色等，條痕為白色。是從透明到半透明且表面具有玻璃、珍珠或者油脂光澤的礦物。常以蒸發岩的形式與石膏、石鹽、方解石等共生，與石英等熱液礦物共生較少見。

　和普通石膏加熱脫水後產生的「熟石膏」不同，硬石膏加水之後並不會變成普通石膏。硬石膏加熱後易熔化，燃燒時火焰呈磚紅色。