這種菊石體型可達50公分甚至更大，緊壓且突出內旋的殼上有很狹窄的板狀腹和厚實的珍珠質殼，殼體側面光滑。從其體型以及流線型的外型，可以推斷這種菊石的游水速度很快。

　加拿大亞伯達省因為其獨特的地理環境，當地的胎盤菊石化石具有美麗的彩光，有些賣家誤以為是蛋白石化但其實是錯誤的，實際上它的礦物組成主要是霰石(碳酸鈣)，除此之外也含有方解石、石英、黃鐵礦等，光線因為化石當中的礦物薄層產生干擾而反射出各種顏色的彩光。

　不過因為主要成分是碳酸鈣，硬度不高而且容易被酸腐蝕，所以一般來說都會在表面上膠後再加工，而且因為在地層中長期受到擠壓，所以這裡的菊石化石大多是以碎塊的形式出產，完整的化石相對少見。