其外形卷曲似鸚鵡嘴部而得名，體管位於殼體的中部 (菊石位於外殼和內殼之間)，隔壁頸向後延伸，縫合線簡單，具有明顯的葉部和鞍部，為一種活化石。

　鸚鵡螺雖然有類似貝類的外殼，但是它並非螺類 (人家可是有著一對水汪汪的大眼睛)，而是和章魚、烏賊等較為相近的頭足綱動物。

　目前世上僅存的鸚鵡螺都生活在菲律賓到澳洲一帶的熱帶海域，平時生活在50到60公尺深的海洋中，喜歡群聚。牠們白天躲在珊瑚礁淺海的岩縫中，晚上才出來覓食，平時會用牠約 90 隻具有黏性的觸手 (沒有吸盤) 把自己固定在礁岩上以防被海流沖走，而這些觸手也會用來捕捉蝦子、螃蟹及小魚等食物。