通常以塊狀產出，顏色通常為紫黑色，風化後則會呈棕色、棕黑色，不過表面如果經過強酸處理則會呈現深玫瑰紫到紅紫色，條痕為淺紫色。是不透明且具有蠟狀、黯淡、土狀光澤的礦物。

　磷鐵石和紫磷鐵錳礦(Purpurite)形成一個成分相近的系列，差別在於鐵和錳的比例。磷鐵石為富含鐵的種類，以次生礦物的形式產於花崗偉晶岩的氧化帶，通常由磷鐵鋰礦(Triphylite)風化而成，保存時需注意會溶於鹽酸中。